彌勒菩薩

彌勒菩薩
彌勒菩薩，梵語「Maitreya Bodhisattva」，音譯「彌勒」，意譯為「無能勝」。有人說彌勒是姓，名字為阿逸多；或有人說，阿逸多是姓，彌勒是名。彌勒菩薩現生於兜率天的兜率內院，將繼釋迦牟尼佛之後遞補佛位。待兜率天壽四千歲滿，彌勒菩薩即將下生人間，現太子身，出家修行，最後於華林園龍華樹下成佛，所以世人稱其為「當來下生彌勒尊佛」。
　　過去久遠劫前，在底沙佛住世時，彌勒菩薩與釋迦牟尼佛一同出家修行，當時釋迦牟尼佛尚是菩薩身。但是，因為釋迦牟尼菩薩先彌勒菩薩而發大乘心，願能普度眾生，依著這個因緣，釋迦牟尼菩薩才得以見到底沙佛入火光三昧大放光明，心生大歡喜，而以單腳站立七日，口誦讚佛偈，契入實相真理，所以比彌勒菩薩早至人間成佛度眾。
「慈氏」之名的由來
　　彌勒菩薩又被稱為「慈氏」，因為在過去無量無邊阿增祇劫的時候，有一世界名為勝華敷，有佛住世，名字叫做彌勒。當時有一位婆羅門，名為一切智光明，聽到彌勒古佛闡說《慈三昧光大悲海雲經》，心中信服，便發菩提心，持誦《慈三昧光經》，並誓願將來成佛名字亦叫彌勒。
　　一切智光明婆羅門後來出家修行，精進不懈。某一天，值遇洪水暴漲，無法出外乞食，連著七天，不進粒米，生命垂危。當時有一對兔王母子，看到菩薩精進行持，為了護持正法久住，便投身火中，將自己的肉烤熟來供養菩薩。菩薩看到兔王母子捨身為法的精神，非常感動，即說偈言：寧當燃身破眼目，不忍行殺食眾生。
諸佛所說慈悲經，彼經中說行慈者。
寧破骨髓出頭腦，不忍噉肉食眾生。
如佛所說行慈者，此人行慈不滿足。 常受短命多病身，迷沒生死不成佛。
更發誓言，願我生生世世不起殺想，不食眾生肉，直到成佛，將更制斷肉戒。說完後，亦投入火中，與兔王母子共捨命而去。彌勒菩薩對一切眾生不起殺想、不食眾生肉的廣大慈心，即是慈氏之名的由來。